Berita Golf – Nama Tom Watson sulit dipisahkan dari sejarah The Open Championship. Legenda golf asal Amerika Serikat itu kembali mengunjungi Royal Birkdale pada pekan penyelenggaraan edisi ke 154 The Open, sebuah lapangan yang menyimpan banyak momen penting sepanjang kariernya.
Watson pertama kali mencuri perhatian dunia saat menjuarai The Open 1975 di Carnoustie. Gelar tersebut menjadi awal dari dominasinya di turnamen golf tertua di dunia. Sepanjang kariernya, ia mengoleksi lima trofi Claret Jug, dengan kemenangan terakhir diraih di Royal Birkdale pada 1983.
Meski telah lama pensiun dari persaingan, Watson masih rutin hadir di The Open. Selain karena kerja samanya dengan Rolex sebagai sponsor utama turnamen, ia mengaku selalu memiliki ikatan emosional dengan ajang yang membesarkan namanya.
Dalam kunjungannya ke Royal Birkdale, Watson mengenang salah satu sosok penting di balik kesuksesannya, yakni caddie asal Southport, Alfie Fyles. Menurut Watson, kerja sama mereka bermula secara tidak terduga pada The Open 1975 setelah Gary Player memilih membawa caddie pribadinya dari Amerika Serikat.
“Saya mendapat rekomendasi untuk memakai Alfie minggu itu. Kami langsung cocok dan akhirnya berhasil memenangkan turnamen,” kenang Watson.
Namun, hubungan kerja mereka sempat terhenti pada The Open 1976 ketika Tom Watson memutuskan membawa Bruce Edwards, caddie asal Amerika Serikat yang kemudian menjadi pendamping utamanya selama bertahun tahun. Watson menilai keputusan tersebut merupakan bagian dari perubahan budaya di dunia golf profesional, ketika peran caddie mulai menjadi bagian penting dalam sebuah tim.
Pria berusia 76 tahun itu juga menilai karakter Royal Birkdale tidak banyak berubah dibandingkan puluhan tahun lalu. Menurutnya, tantangan utama lapangan links tetap sama, yakni permukaan fairway yang keras, angin kencang, serta pantulan bola yang sulit diprediksi.
“Lapangan ini pada dasarnya masih sama seperti dulu. Permukaannya tetap keras dan cepat. Perbedaannya hanya panjang lapangan yang bertambah serta beberapa hole yang mengalami perubahan desain,” ujarnya.
Watson juga masih dikenang karena penampilannya yang luar biasa pada The Open 2009 di Turnberry. Saat berusia 59 tahun, ia nyaris menjadi juara sebelum akhirnya kalah dalam playoff dari Stewart Cink. Penampilan tersebut hingga kini dianggap sebagai salah satu kisah paling bersejarah dalam dunia golf modern.
Meski era terus berganti dan generasi baru bermunculan, warisan Tom Watson di The Open tetap hidup. Royal Birkdale menjadi salah satu saksi perjalanan luar biasa seorang pegolf yang tidak hanya mengoleksi gelar, tetapi juga membantu memperkuat tradisi links golf sebagai identitas utama The Open Championship.
Artikel Tag: pga tour, the open championship, tom watson, royal birkdale, the open
Published by Detikrakyat.net at https://detikrakyat.net/golf/tom-watson-kembali-ke-lapangan-penuh-kenangan-di-the-open-championship
